Os olhos das renas mudam de cor com a estação. Eles brilham em dourado no verão e em um azul profundo no meio do inverno, uma adaptação à luz baixa e inclinada de 69 graus norte. Pesquisadores de visão descreveram a mudança em 2013. É uma pequena medida de quão profundamente a Rangifer tarandus pertence a esta latitude, e do porquê as noites de alimentação de renas e luzes do norte atraem seu público. A criação de renas Sámi na costa de Tromsø segue um ritmo estabelecido muito antes do turismo. As famílias moviam manadas semidomesticadas das pastagens de inverno no interior, no planalto de Finnmark, para o pastoreio de verão nas ilhas de Kvaløya e Ringvassøya, uma migração registrada em registros fiscais desde o século XVI. Líquen, principalmente Cladonia rangiferina, sustentava os animais durante o inverno; folhas de bétula e junça os engordavam durante os meses de luz. A lavvu — uma tenda portátil de varas — abrigava os pastores. A Noruega conta hoje com cerca de 250.000 renas semidomesticadas, e a criação continua sendo um sustento Sámi legalmente protegido. Um passeio de alimentação de renas e luzes do norte situa-se dentro dessa economia mais antiga em vez de ao lado dela. O Parlamento Sámi, Sámediggi, abriu em 1989, e o Sámi é cooficial em grande parte do norte de Troms. O idioma, o canto joik e a tradição artesanal duodji sobreviveram a um século de política de assimilação estatal que terminou apenas nas décadas do pós-guerra. Os acampamentos fora de Tromsø agora funcionam também como pequenas instituições culturais: os pastores explicam os ciclos das galhadas — as renas são a única espécie de cervo em que as fêmeas possuem galhadas —, os sistemas de marcação nas orelhas que identificam a propriedade e a economia de uma manada. Os guias nos passeios de alimentação de renas e luzes do norte são frequentemente os próprios pastores ou seus filhos. A transmissão é direta. Os visitantes recebem um relato sobre o uso da terra no Ártico pelas pessoas que detêm os direitos de pastoreio. Acima dos acampamentos, a segunda metade da noite pertence à física. Tromsø situa-se abaixo do oval auroral, o anel de atividade que circula o polo geomagnético. Partículas carregadas do vento solar atingem o oxigênio atômico entre aproximadamente 100 e 300 quilômetros de altitude; o oxigênio excitado libera luz verde em 557,7 nanômetros, a cor que a maioria das câmeras registra primeiro. O nitrogênio contribui com violeta e carmesim nas bordas. O Observatório Geofísico de Tromsø mede o fenômeno desde 1930, e Kristian Birkeland defendeu sua origem solar a partir de estações de montanha norueguesas duas décadas antes. Aurora, nordlys em norueguês, é um produto de inverno aqui apenas porque as noites de verão são claras demais: o sol não se põe entre o final de maio e o final de julho. A partir de setembro, o céu escurece novamente, e o acoplamento entre pastagem e aurora que define a alimentação de renas e luzes do norte retorna à costa por mais uma temporada.